Los humanos modernos emergieron en Asia 60.000 años antes

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto fósiles humanos bien datados en el sur de China, que notoriamente cambian la percepción de los antropólogos acerca de la aparición de los humanos modernos en el este del Viejo Mundo. La investigación, basada en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, ha sido publicada online en 'Proceedings'.

El descubrimiento de los primeros fósiles de humanos modernos en Zhirendong (la cueva Zhiren), al sur de China, data de al menos 100.000 años, y proporciona la evidencia más temprana de la aparición de los humanos modernos en Asia Oriental, por lo menos 60.000 años más que los humanos modernos anteriormente conocida en la región.

"Estos fósiles están ayudando a redefinir nuestra percepción de la aparición del hombre moderno en el este de Eurasia, y en todo el Viejo Mundo en general", dice Eric Trinkaus, profesor de antropología física en la Universidad de Washington en Sant Louis.

Los fósiles de Zhirendong tienen una mezcla de características modernas y arcaicas, que contrastan con las de anteriores humanos modernos en el este de África y sudoeste de Asia, lo que indica un cierto grado de continuidad de la población humana en Asia con la aparición de los humanos modernos.

Los humanos Zhirendong indican que la propagación de la biología humana moderna precedió de forma prolongada a las innovaciones culturales y tecnológicas del Paleolítico Superior y que los primeros humanos modernos co-existieron desde hace muchas decenas de milenios con seres humanos arcaicos que residían más al norte y al oeste a lo largo de Eurasia.

europapress.es

Descubren en China esqueleto de ancestro del saurópodo

El esqueleto de 10 metros de largo, completo con todo y cráneo, podría revelar de qué manera evolucionó el enorme saurópodo de 40 metros de longitud y cuello gigantesco hasta convertirse en herbívoro únicamente.

Los científicos informaron el jueves que encontraron el primer esqueleto completo de un dinosaurio que es ancestro del saurópodo, la criatura más grande que alguna vez deambuló sobre el planeta.

El esqueleto de 10 metros de largo, completo con todo y cráneo, podría revelar de qué manera evolucionó el enorme saurópodo de 40 metros de longitud y cuello gigantesco hasta convertirse en herbívoro únicamente, informó AP.

Los huesos fueron hallados en el sur de China, informó el jueves Sankar Chatterjee, paleontólogo de la Universidad Tecnológica de Texas. El científico planea presentar sus hallazgos preliminares del descubrimiento el domingo en una reunión de la Sociedad Geológica Estadounidense en Denver.

"Es como un manuscrito. Faltan muchas páginas y aún estamos intentando armarlo completamente", dijo Chatterjee. "Este es uno de varios eslabones perdidos. Ahora podremos saber mejor cómo fue que evolucionaron estos dinosaurios".

El esqueleto, de al menos 200 millones de años de antigüedad, fue hallado por un colega de Chatterjee en el 2005 en unas planicies inundadas cercanas a Lufeng, en la provincia china de Yunnan, donde se han encontrado muchos fósiles de dinosaurios.

Al parecer se trata de una nueva especie, llamada Yizhosaurio sunae en honor de la población local y del paleontólogo chino que halló los restos, dijo Chatterjee.

Al menos otras seis especies familiares al saurópodo han sido ubicadas en el mismo depósito donde fue hallado este esqueleto, indicó Randall Irmis, curador de paleontología del Museo de Historia Natural de Utah y profesor adjunto de la Universidad de Utah.

El catedrático indicó que no había visto el informe de Chatterjee, pero vio fotografías del cráneo. "Parece notablemente similar al de un animal que fue ubicado en el mismo depósito, el Jingshanosaurio", agregó Irmis.

Fuente: El Universal

Paleontólogos registran grupos extintos de marsupiales en Bolivia

Un equipo de paleontólogos reportó cuatro grupos extintos de marsupiales registrados en diferentes yacimientos de Bolivia, con data de millones de años. Algunas especies tienen descendientes evolucionados habitando en el territorio.

El informe fue brindado por la paleontóloga Alejandra Abello, en la conferencia “Marsupiales extintos en América del Sur” organizada por el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Francia. Abello es investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), del Laboratorio de Sistemática y Biología Evolutiva (LASBE) de Argentina.

La paleontóloga, miembro de un grupo de investigadores bolivianos y extranjeros, en el marco de una colaboración científica en paleontología de vertebrados entre el CONICET y el Laboratorio de Paleontología de La Paz, trabaja en la reconstrucción de la historia de los mamíferos en Bolivia.

“Los marsupiales que habitan actualmente en América, en su gran mayoría comadrejas, son el reducto de un grupo de extraordinaria diversidad en el pasado de este continente. Durante su historia evolutiva alcanzaron una diversidad, tanto taxonómica como de tipos ecológicos comparable a la desarrollada en Australasia”.

A diferencia de lo evidenciado en aquella región, la evolución de los marsupiales en América del Sur fue particular, debido a su coexistencia con diferentes grupos de mamíferos placentarios, nativos e inmigrantes, con los cuales repartieron sus distintos roles ecológicos.

Entre las formas extintas se cuentan especies semejantes a las ratas canguros, primates, pequeños roedores y ciertos marsupiales que actualmente habitan en Australia.

La charla magistral tuvo énfasis en los variados linajes extintos y su registro fósil en Bolivia, de los cuales se reporta cuatro grupos: Didhelphomorfia, Pucadelphys Andinus, Paucirtuberculata, Polydolophymorphia.

El Pucadelphys Andinus es el marsupial más antiguo, de data de 62 millones de años atrás y fue encontrado en el Yacimiento de Tiupampa, departamento de Potosí.

En el orden Paucirtuberculata se han registrado dos especies, el Evolestes de pequeño tamaño y alimentación insectívora, y el Hadromammatos de tamaño mayor y de alimentación frutívora. Las dos halladas en el Yacimiento de Salla, provincia Aroma de La Paz, de 25 a 27 millones de años atrás.

En el orden Polydolophymorphia, están las familias Proargyrolagus Bolivianus y Argyrolagidae, esta última con representantes en el territorio boliviano y se trata de una especie convergente con roedores actuales. Ambas especies provienen de la localidad de Salla, La Paz, con antigüedad de 27 millones de años. Otra especie en esta orden es Hondalagus Altiplanensis registrada en Quebrada Honda, Tarija, con data de dos millones de años.

Diversidad actual

Los marsupiales son una clase de mamíferos que habitan en la actualidad en Australia y Asia, como los Thylacinidae, Thylacomyidae y el Notoryctidae, entre ellos el carnívoro marsupial australiano, topos marsupiales, el conocido demonio de Tasmania, el canguro arborícola y otros.

En Sudamérica están identificadas unas cuatro familias. El orden más diverso es el Didhelphimorphia como la comadreja común; otro grupo es el Microbiotheria, que habita en el monte, en Chile y Argentina. El orden Paucirtuberculata cuenta con seis especies actuales, entre ellas las Comadrejitas antiguas que tienen una distribución andina, el caso de Bolivia.

El origen de los grupos se remonta al tiempo cretácico temprano de Asia, existen otros registros en Europa, América del Norte, África y la Antártida.

Se ha identificado como una de las vías de dispersión de los marsupiales desde Asia hacia América del Norte, y Europa. Desde América del Norte se produjo una o varios desplazamientos a América del Sur, luego hacia la Antártida y Australia.

Las características

Abello explica que los marsupiales son los más cercanamente emparentados a los mamíferos placentarios. El grupo más primitivo de mamíferos actuales es el Prototheria, en el cual se mencionan al monotrema y ornitorrinco que se reproduce por huevo.

Se cuentan características como el sistema reproductor femenino, la reproducción y el desarrollo temprano de las crías. Completan el crecimiento unidos a los pezones de donde se alimentan con la leche materna.

Las mamas están rodeadas de un repliegue de piel llamado marsupio; sin embargo, a pesar del nombre, no todos los marsupiales lo tienen.

Hasta los tres meses se desarrollan en el marsupio, hasta los siete meses tienen alimentación mixta (leche y depende de la dieta de la especie), y al año abandonan el marsupio.

Los marsupiales suelen tener úteros y vaginas dobles o vagina media, conectados con el seno urogenital en el momento del parto.

La paleontóloga explica que sus estudios han sido posibles por los hallazgos de restos fósiles, como partes de cráneos y piezas dentarias. Por ejemplo, una característica para identificar a un marsupial es la cópula dentaria que cuenta con cinco incisivos superiores, cuatro inferiores, tres premolares y cuatro molares.

El equipo de investigadores recorrerá por algunas regiones del país para realizar más hallazgos de fósiles sobre esta especie.

Para más información sobre el tema el contacto es mabello@fcny.munlp.edu.ar

Imagen: Pucadelphys andinus
Fuente: bolivia.com

Descubren un insecto de hace 110 millones de años conservado en ámbar

Un pequeño insecto que vivió hace 110 millones de años y que se encuentra perfectamente conservado ha sido descubierto en una pieza de ámbar por investigadores de la Fundación Dinópolis en el yacimiento San Just, de la localidad de Utrillas (Teruel). El paleontólogo Enrique Peñalver declaró que insectos de este tipo sólo se han localizado en yacimientos de EE UU y es el primer que se descubre en Europa.

Hallan fósil de ancestro de girasol en Patagonia

El dibujo del fósil presenta características de las compuestas, familia a la que pertenecen desde la lechuga y la alcachofa, hasta la dalia, el crisantemo o la margarita

El fósil de una flor descubierto en una roca de la Patagonia sugiere a los especialistas que las denominadas compuestas, entre las que están el girasol, el crisantemo o la margarita, aparecieron en lo que hoy es Sudamérica hace casi 50 millones de años.

El descubrimiento, del que informa en su último número la revista Science, lo hizo un equipo de científicos argentinos encabezados por Viviana Barreda, en una zona rocosa a lo largo de Río Pichileufú en el noreste de la Patagonia.

Hasta ahora se sabía poco de la evolución de la familia de las asteráceas, también llamadas compuestas, en parte porque los investigadores han descubierto relativamente pocos fósiles de estas plantas y la mayoría sólo de granos de polen.

El dibujo del fósil presenta características de las compuestas -familia a la que pertenecen desde la lechuga y la alcachofa, hasta la dalia, el crisantemo o la margarita, pasando por la manzanilla y el girasol-, como el tipo hojas y "una serie de delgadas proyecciones similares a cabellos y conocidas como pappus" .

En el artículo, el equipo argentino avanza la teoría de que "una reserva ancestral de asteráceas" surgió en el supercontinente de Gondwana, antes de que se dividiera en Sudamérica, África, India y Australia.

Ahora, según un artículo de acompañamiento de Science, queda investigar cómo esta familia de flores se propagó por toda la Tierra, ya que, salvo en la Antártica, las compuestas están presentes en todo el planeta.

Leer artículo original (en inglés) Science

(Foto: Especial Science)

El Universal.mx

Hallan fósil de la primera planta terrestre

Científicos argentinos y belgas descubrieron restos de lo que denominaron una 'criptoespora'

Un equipo de científicos argentinos y belgas descubrió en el noroeste de Argentina el fósil de la primera planta terrestre del mundo, que podría datar de hace 472 millones de años, informó uno de los investigadores.

Hasta el momento se consideraba que la primera planta se desarrolló cerca de 462 millones de años atrás en Arabia Saudí y la República Checa, con lo que este nuevo hallazgo se avanzaría "unos 10 millones de años antes", señaló Susana de La Puente, colaboradora del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA).

Los científicos encontraron en los fósiles esporas de la primera planta de "origen terrestre" que denominaron "criptoespora" y sería la antecesora de todas las plantas terrestres que se desarrollaron posteriormente.

La investigación, que acaba de ser publicada en la revista científica New Phytologist, se inició en 2002 con la recolección de sedimentos en la cuenca del Río de las Capillas, en la provincia argentina de Jujuy, unos mil 500 kilómetros al noroeste de Buenos Aires.

En las muestras de sedimento, encontraron fósiles de cinco tipos de esporas distintas, todas ellas de origen terrestre, cuyo análisis en laboratorio finalizó este año.

Los científicos consideran que la "criptoespora" fue la primera planta terrestre que evolucionó de las plantas que crecían en el mar, denominadas "

Foto: Especial New Phytologist. Criptoesporas recolectadas en la cuenca del Río de las Capillas, en la provincia argentina de Jujuy.

Leer resumen de investigación: New Phytologist

Fuente: El Universal.mx

Los primeros caníbales del mundo, pillados en el acto

Los trilobites, hasta ahora inocentes criaturas que poblaban el registro fósil, podían llegar a devorarse los unos a los otros. La evolución de duros esqueletos exteriores en estos animales, se interpreta generalmente como una adaptación contra los depredadores.

Por su aspecto, parecido a una simpática cochinilla, nadie diría que los pequeños trilobites, una clase de artrópodos que desaparecieron hace 250 millones de años y muy conocidos por los paleontólogos, podían llegar a una violencia tan inusitada. Nuevas pruebas aportadas por investigadores norteamericanos sugieren que estos animalitos se atacaban y devoraban los unos a los otros, una depredación sin clemencia que les convierte, posiblemente, en unos de los primeros caníbales de los que se tiene constancia en la Tierra.

McMenamin, paleontólogo del Mount Holyoke College en Massachusetts (EE.UU.), descubrió estos terribles episodios de canibalismo primitivo en unas rocas repletas de fósiles de trilobites de la época del Cámbrico que llegaron a su poder por una donación. Los artrópodos más grandes parecían haber subido sobre los más pequeños. Había marcas de mordiscos e incluso uno de ellos se había zampado la mitad de un compañero. «Es una depredación», asegura McMenamin a Discovery News.

Sexo salvaje

Existe una segunda interpretación sobre la posición de los fósiles, algo menos agresiva, aunque bastante más fogosa. Es posible que los trilobites, simplemente, se estuvieran dedicando a aparearse. En el mundo animal, hay precedentes de sexo más que animado por cicatrices encontradas en cangrejos y hasta en los gatos. Sin embargo, sí existe un acuerdo entre los científicos en que los trilobites eran depredadores y caníbales. La evolución de duros esqueletos exteriores, también en estos animales, se interpreta generalmente como una adaptación contra los depredadores.

Un trilobite, a punto de devorar a un congénere. Foto: Mark McMenamin. Diario ABC (España)